。三日来你不曾正经进食，可要饿坏了。”

    “三日，我昏了三日？大王尚未醒来吗？否则他会陪在我身边。”

    “嗯。”唐老夫人虚虚应了声。

    “大夫怎么说？”

    这时林化进房见礼，替东阳老夫人传话，让裴花朝多多将息，东阳擎海那儿有她照应，一会儿还要过来看她。

    裴花朝向林化谢过东阳老夫人关心，便问道：“大王病情如何？”

    林化禀报，道是有幸有不幸。

    东阳擎海中毒时，唇上伤口愈合大半，蛇毒本来并未深及肌骨，但捕蛇及炮制蛇药统共费时两日，服药过迟，耽误了病情。按如今病势，若数日内能醒来，那便能得活。

    裴花朝沉默片刻，鼓起勇气问道：“大王有几成机会醒来？”

    “……看造化。”

    裴花朝在静默中身寒体冷，任凭林化医术高明，也没有把握。

    事态严重，她反倒冷静下来，稍稍进食，再往东间去。

    那年夏天分外炎热，时气流金铄石，草木枯槁，东阳擎海所在房间虽则偶有风来，屋内还置了冰块，仍是燥热；然而屋内光景教裴花朝心头生寒。

    东阳老夫人满头银发，佝偻着替东阳擎海擦洗脸面，东阳擎海一个黑发丰浓的壮汉双眼閤闭，瘫在床榻毫无动静。

    戴妪见裴花朝来了，轻声提醒东阳老夫人，老夫人侧转身见了，弯腰在东阳擎海耳畔道：“海子，裴娘子来瞧你。”接着立起，轻嗔裴花朝：“怎地不好生将养？”

    裴花朝施礼，说道：“大王……”她说不出自己担心东阳擎海，毕竟不是为她们祖孙，这会子东阳擎海还好端端的筹谋他的大业。

    东阳老夫人温和问道：“可进过食？”

    “进了米浆。”

    东阳老夫人道：“你净饿数日，须得慢慢增加食量，省得肠胃受不住。”

    她吩咐侍女取过椅子，垫上软枕，让裴花朝过来倚坐其上，舒服省力。

    裴花朝想挪到床沿，“我替大王擦脸。”

    东阳老夫人轻轻按住她，“不急，先养足气力，顾好身子。”

    “老夫人……”裴花朝十分惭愧，她猜疑过眼前老人要报复她们祖孙。

    东阳老夫人大抵有所猜觉，因说道：“海子爱你。”

    她说：“我们好容易炮制蛇药，却灌不进海子嘴里，他紧咬牙关，撬都撬不开。”

    老人起皱生斑的手轻摩东阳擎海黑发顶心，“后来我想到了，一遍遍同这孩子说：‘海子，这是新炼的蛇药，不是原先那颗，原先那颗已教裴娘子服下，无人抢夺’，他这才慢慢松口。”

    裴花朝像鼻梁挨了一拳，刹那迸出酸楚与泪花。

    “你若出事，海子绝不能好。”东阳老夫人道：“你要好生保重。”

    蛇咬意外后，东阳老夫人对外宣称裴花朝有恙，东阳擎海亲自照料，无暇分身。众所皆知东阳擎海爱宠裴花朝，朝野一时不曾起疑。

    又两日，东阳擎海尚未醒来，而前方有战况，后方有旱灾，朝中不能无人坐镇，老夫人必须返回县城行辕主持大局。她见裴花朝清醒能理事，且有林化在，便将东阳擎海留在观中静养，以免长途挪动病人回城，受沿途暑气薰蒸，不利病情。

    她临去，向东阳擎海附耳道：“海子，祖母送走了丈夫，送走了女婿，送走了女儿……你不能……不能再让祖母送走孙子。”