&nbsp序章＃３

    希姆基區的正當工作足夠讓每日兩餐的家庭存點積蓄，具體收入為每天十至二十銅幣不等。做雜貨買賣的人家收入相對高一些，撇開風險不談，純粹看淨利差不多落在十四至三十二銅幣左右。而從事賣春的少女行情則在一百枚銅幣──換算一銀幣的價位以上。

    當地賣春價是瑟安商團與瑪德琳商團在競爭中取得共識的價位，沒有任何一個ji女或小型商團敢開出低於規定的價碼。這使得兩大商團底下的分支無法從金錢流動率極高的平民身上賺取利潤，這些平民累積到足以揮霍的小錢時，也寧可選擇擁有信譽和多種女性供挑選的大型商團。

    從姬瑪商團開業至今兩個禮拜，艾妲所服侍的客人都是靠姬瑪拉來的中產階級。對這些不缺買春錢的客人來說，艾妲充其量算是嚐鮮，並沒有到非她不可的地步。只有極少數的人對她的身體或是處女技倆感興趣，而這些人往往也是隔一陣子才會再次光顧。

    生意距離興隆尚有努力空間，開業積欠的本金也還沒償還，又要先繳掉商團辦公室的第一筆租金，別說赤字滿滿的帳本了，連應急用的資金都已見底。

    眼看兩人努力了兩個禮拜的成果還不夠買一瓶堪用的香水，艾妲向姬瑪提出了非常具有參考價值的建議：

    「我們……要不要老實地打工啊？」

    姬瑪點頭如搗蒜但根本沒在聽，她只是讓艾妲的煩惱左耳進右耳出，然後給她一記大姆指、來個信心加持。

    「不必擔心！只要再接再厲，距離征服世界就只差一步了唷！」

    「妳每次都這樣說。」

    「因為信心是成功的不二法門呀！」

    「我要提醒妳，現在可是連每天上澡堂的錢都沒有了喔。」

    瑪德琳旗下的優質澡堂一次三銅幣，瑟安旗下的普通澡堂則是兩銅幣，另外還有只需要一銅幣的超省水方案。每天都得洗香香接客的艾妲，已經連續五天只能選超省水方案了。

    明明每天都從客人手中接過好幾枚銀幣。

    是可以進酒館吃兩人分大餐還有找的銀幣。

    然而姬瑪卻拿這些錢去還利息……

    開業至今起碼入手四十枚銀幣，東扣西扣之後竟然一點都不剩，未免太令人沮喪了。

    「……人家好想吃nai油燉菜。」

    「那咱晚上煮七味湯給妳喝！」

    「我不要雜草湯啦……！」

    艾妲鼓起嘴巴、賭起北上以來第一口氣，擺出無論如何都要上館子吃nai油燉菜的樣子。姬瑪拿她沒輒，只好從袍子裡掏出一枚閃亮亮的銀幣，讓艾妲鼓鼓的雙頰噗嗚──地消氣。

    「妳終於捨得花錢了嗎！」

    「艾妲，妳先聽咱說。」

    「什麼啦……」

    給姬瑪一副要談正事的表情潑了盆冷水，艾妲重新鼓起白裡透紅的臉頰。姬瑪將銀幣與銅幣各一枚放到桌上，以纖細的褐色手指指向艾妲。

    「如果可以選擇，艾妲希望每次能賺哪一種錢幣？」

    「當然是銀幣！」

    手指來到發亮的銀幣上。

    「好，那這個就是艾妲每次努力的成果。」

    「對啊！人家每次都賺那麼多耶！」

    「同時，也是瑟安拿走的部分。」

    「……嗯？」

    手指移向旁邊那枚色澤黯淡的銅幣。

    「那麼這個呢？要是艾妲每次都只能賺到銅幣呢？」

    「呃……收入會變少？啊，我知道了！賺這個就不會被瑟安拿走！」

    「噗噗──錯！還是會被拿光光。」

    「欸？那有什麼不一樣！不管賺多賺少，不是都會被拿走嗎！」

    姬瑪對一臉不解又生氣的艾妲露出微笑。她拍掉那隻悄悄伸向銀幣的手，豎起褐色手指說道：

    「這是因為艾妲的價值被綁定了，定價的則是瑟安與瑪德琳的人。開業成本與利息都是Jing密計算的結果，所以帳面收入是『虛』，交易次數才是『實』。」

    艾妲對於識字很有自信，可是當熟悉的字母串成異形般的字句，那就超出她的專長領域。於是姬瑪換個說法：

    「艾妲只要一直努力，最後一定可以吃到nai油燉菜唷！」

    「嗚嗚……現在就吃啦！」

    「現在只有七味湯的等級哦──」