&nbsp序章＃２

    自從瑪吉克與桑莫結束長年爭戰、聯合成立新政府後，兩國人民得以互通有無，官方也開始往南北兩方拓展貿易路線。先前兩國一直都是以戰為重，由王政府徹底掌控國內經濟。隨著大戰結束，痛失人才的聯合政府不得不下放部分權力給民間，進而促使各種商團如雨後春筍般林立。

    商團的盛行為戰後疲憊的王國注入一股新活力，配合王政府推行的農業改革，一般民眾的私有財產得以增加，消費力隨之提升，奧得河兩岸的經濟亦快速復甦。此外，從新商業模式中脫穎而出的幾個大型商團，也肩負起代替王國開拓未知疆域的重責大任。

    姬瑪所在的南方也是如此。

    她們是從一個叫做黑海的地方漂泊北上的民族，沒有國家概念，外人以他們的大姓拉娜為稱呼，管這些褐色皮膚的人們為拉娜人。拉娜人最早在波波蘭南境外的利沃夫平原為商團成員所發現，他們擁有自己的文明與傳統，且Jing於貿易。王國對於「大南方」的開拓展開前，大部分資訊都是由這支民族傳遞過來的。

    拉娜人沒有國家概念，但他們擁有自己的社會體系及自保能力。王政府並未派遣軍隊、而是透過商團與之交流這點，著實避免了許多不必要的風險。歷經數年交流，各大商團不單是順利從拉娜人的活動範圍內取得廣大的貿易路線，總教會據點亦開始遍及利沃夫以南。恰逢國內人口流動率攀升，許多拉娜族商團亦獲准進入王國經商。像姬瑪這種在南方教會乖個一陣子、再藉由修道士身分偷偷溜進王國的投機分子也不在少數。

    總而言之，在王政府的開明統治下，王都莫斯科正可謂文化大熔爐。

    「──所以說！艾妲！這兒今後就是咱們的新家囉！」

    「……妳前面講一大堆根本就無關緊要嘛。」

    這已經不是艾妲第一次聽姬瑪講述文化大熔爐的故事，連對背科很不拿手的她都快要背起來了。雖然中途幾度想打斷，每次看到姬瑪用小小的身體活靈活現地講故事，艾妲的胸口就會湧現一陣莫名的安心感。

    畢竟她現在之所以能擺脫教會的面紗、親自投入熔爐中，全都是拜這個女孩子所賜。要是現在停下腳步，她就不知道該怎麼做才好了。

    艾妲對姬瑪那張半天前才被趕出家門、現在已充滿活力的臉龐揚起淡淡的微笑。

    「艾妲，妳身體不舒服嗎……」

    然後再賞不懂得察言觀色的褐色小矮子一記手刀。

    「好痛……！」

    王都的八個區中，南側的達尼洛夫、東側的巴斯曼與北側的希姆基等三地為開放區域，拉娜人只能夠在這三個區經商。由於總教會的干涉，兩人被達尼洛夫區列為不受歡迎戶，姬瑪就帶著艾妲來到北邊的希姆基區。

    當初之所以選擇達尼洛夫，就是因為當地競爭相對沒那麼激烈，比較適合新手起家。如今不得已來到商家林立的希姆基區，也只能想辦法殺出一條血路了。

    首先是矯正最初的錯誤。

    姬瑪原本的設想是私娼路線，頭一年先躲起來做生意、累積資本後再正式申請執照開店，然後一口氣稱霸王都。姑且不論第一步和最終目標之間漏掉多少步驟，這個辦法原則上是可行的，也是她們這些白手起家的年輕人最常使用的方法。可是一旦被總教會──被主管「春」這門事業的地頭蛇發現，就徹底沒輒了。

    因此，姬瑪來到希姆基第一件事便是利用同鄉之誼與稍微高了點的代價，向當地的同行前輩尋門路。在打扮得比艾妲還可口誘人的大姊姊前輩仲介下，她與一間小到可憐的雜貨店簽兩分約，一分讓店面掛上「姬瑪商團」的招牌，一分租用店家二樓那間生滿蜘蛛網與灰塵的小小雜物間。當她信誓旦旦地拿著契約書亮給艾妲看，第一紅牌小姐差點昏倒。

    「租金、租金、抽成、抽成、抽成、抽成……還有利息。」

    招牌費與租屋費情有可原，仲介費改成抽成就有點過分了。要是仲介抽成對象不光是營業額，還包含頭兩項租金費用，那也未免太超過了吧。除此之外，連店主都要沾沾她們的營業額，還有以仲介費為本的利息……無論怎麼看，這都是被狠敲一筆。

    「小姬……」

    艾妲怯步了。

    她看向行事過於魯莽的姬瑪，擔憂之情卻被那張爽朗的笑容阻隔在外。姬瑪兩手扠著腰、挺起寫著貧窮二字的胸口，神氣地說道：

    「只要賺錢就萬事解決啦！」